あなたの裏庭にあるもの: 草の中のヘビと破滅のバケツ

裏庭で遭遇する可能性のあるすべての生き物の中で、ヘビほどひどいものはありません。 創世記の第 2 章に遡ると、ヘビは危険なだけでなく、卑劣で、欺瞞的で、裏切り者として描かれてきました。 非常に人間らしい性質を動物に帰しているのですが、私たちは投影しているのでしょうか？ 世界の地域によってはヘビに細心の注意を払うことが推奨されていますが、モントクレアはそのようなものではありません。 私たちの町には毒蛇は存在しないため、ここで毒蛇に遭遇する可能性は、創世記のような言葉を話す蛇に遭遇するのと同じくらいの確率です。

モントクレアの庭でよく見られる 2 種類のヘビ、ガーター スネークと小型のキタブラウン スネークは、恐れられるのではなく、むしろ歓迎されるに値します。 どちらもカタツムリやナメクジなどの庭の害虫を食べ、ガーターヘビは小さなげっ歯類も飲み込みます。 どちらの種も人間に対して恥ずかしがり屋で、岩、マルチ、落ち葉の山、または倒れた丸太の下に隠れて目立たないようにしています。 私が時折ヘビに遭遇するのは、たいてい春先に庭の準備をしているときに起こります。 マルチを移動したり、石を調整したりしているときに、通常は体長数インチしかない茶色のヘビを発見することがあります。 鉢を移動していると、その下にガータースネークが隠れているのを見つけるかもしれません。 涼しい気候では動きも鈍く、露出したヘビはその場で固まってから、より良い隠れ場所に逃げていきます。 涼しく晴れた春の朝、芝生や私道、さらには道路で日光浴をする誘惑に駆られることがありますが、芝刈り機や車の進路上で動かなくなって致命的な結果を招くこともよくあります。

2 つの種のうち、ガーター スネークのほうが派手です。 緑がかった白い縞模様が体の全長に伸びており、長さは2フィートにも達します。 茶色がかったヘビは、微妙な茶色がかった色から灰色がかった色と小さいサイズ（最大で約1フィート）なので、見落としやすいです。 どちらも攻撃性はありませんが、ほとんどの野生動物と同様、刺激されると噛みつく可能性があるため、扱わないことが最善です。成体のガーターヘビに噛まれると、有毒ではありませんが、痛みを伴います。 たとえ一口食べなくても、手に取ると不快になる可能性があります。 捕獲されると、捕食者を嫌うように設計された臭い液体を放出します。 それは絶対確実な防御策ではありません。 私はかつて、裏庭で二羽の鶏が捕獲した茶色のヘビ、明らかに貴重な一匹を綱引きにさらしているのを目撃した。

二股に分かれた舌は、ヘビの最も象徴的な特徴の 1 つです。 人間の観点からすると奇妙、あるいは不気味でさえある舌打ちは、ヘビにとって世界への主要な窓です。 二股に分かれた舌をはじくことについては、味覚の向上（ナメクジを味わうには舌が 1 つよりも 2 つの方が優れている）や、鼻孔を掃除する方法などが挙げられています。 反ヘビ部隊はかつて、舌は毒を注入するために使用されると主張した。 その後のコンセンサスでは、舌は接触器官であると考えられていました。 結局のところ、ヘビの舌は味、衛生状態、触覚とは何の関係もありません。 匂いを嗅ぐために使われます。 舌のフォークは、「ステレオ」または「3D」とさまざまに表現される嗅覚を生み出し、獲物の追跡に驚異的な精度をもたらします。 視覚と聴覚が弱いヘビは、3D の嗅覚を使って世界を認識します。 これを補うのが、地面の振動を​​感知する能力であり、獲物の可能性のある大きさを推定したり、捕食者の接近を検知したりするのに役立ちます。

ヘビは私たちにとって異質な種のように見えるかもしれませんが、人間、少なくともこの人間は、地元のガーターやブラウンヘビの季節の習慣に共感することができます。 春と秋、彼らは一日のピーク時に最も活動し、涼しい朝と夕方に避難します。 夏には、昼間の暑さを避けて朝と夕方に外に出ます。 冬になると、彼らは（文字通り）保護された場所で友達と丸くなります。 集団冬眠は体温を氷点以上に保つのに役立ち、ゆるい石の壁、腐った丸太、捨てられた動物の巣穴などのお気に入りの冬眠場所があります。

生きた子は夏に生まれ、通常は10頭から25頭の子を産みます。 ヘビは家族の団結を示します。 母親は新生児の近くに数日間滞在することが多く、兄弟は数週間一緒に過ごし、成長するにつれて頻繁に脱皮します。

ヘビは、たとえ非攻撃性で無毒な在来種のヘビであっても、シマリスのようなかわいらしい魅力を決して持たないかもしれません。 しかし、何千年にもわたるネガティブな PR を超えて、地元の生態系の重要な構成要素であり、庭の害虫に対する味方であるヘビの本当の姿を見つめる時が来ています。 他の野生動物と同様に、シマリスに触ろうとしないでください。シマリスも噛みつく可能性があることを忘れないでください。 しかし、裏庭の健全な生息地を構成する生命の網の重要な部分を感謝します。

蚊が気になりますか？ 破滅のバケツの時間です！

チューリップの急増がモントクレアの春への移行を示すのと同じように、蚊よけスプレーを宣伝する看板の急増はモントクレアの夏への移行を示します。 昨年のモントクレア・ローカルの記事で私が概説したように、庭に蚊用のスプレーをしても、蚊の駆除には効果がなく、花粉媒介者や他の有益な昆虫にとっては壊滅的です。 安全、簡単、安価、そしてはるかに効果的なアプローチは、幼虫の段階で重要な場所の蚊をターゲットにする「バケツ・オブ・ドゥーム」（つまり、蚊の運命）です。 家の所有者なら誰でも作ることができ、それを持つ家が増えれば増えるほど、町の蚊の数は減ります。 レシピは次のとおりです。

数掴みのわらをバケツに入れます。バケツに水を 3 分の 2 入れます。蚊ダンク タブレット (地元のホームセンターで入手可能) を半分入れます。日当たりの良い場所に置きます。バケツを満杯にし、交換するために時々水を追加します。毎月のダンクタブレット。

わらと水の組み合わせにより、蚊が卵を産みやすい場所が形成されます。 ダンクタブレットには蚊の幼虫を殺すウイルスが含まれていますが、他のものには無害です。 結果: 蚊はバケツの中で卵を産み続け、幼虫は成虫になるまで生き残ることはなく、蚊の数は減少し、他の生命体 (動物または人間) は害を受けません。 ダンク テーブル 1 台の費用は 2 ドル未満であるため、バケツ オブ ドゥームの治療費は月に 1 ドル未満です。蚊よけスプレーの費用は 1 シーズンあたり数百ドルです。 そして、バケツ・オブ・ドゥームは実際に機能します。

David Wasmuth は地元の環境活動家であり、アマチュアの自然主義者です。 彼はラトガース大学の環境管理者であり、モントクレア裏庭生息地プロジェクトの創設者です。 ワマスとサンフォード・ソーキンは、近所で見かける鳥や獣に焦点を当てた『What's in Your Backyard』をモントクレア・ローカル誌に交互に執筆している。